به درستی مشخص نیست که چه عواملی باعث بروز وحشت زدگی و اختلال پانیک میشوند، ولی این فاکتورها ممکن است در بروز آن نقش داشته باشند:
ژنتیک
استرس زیاد
تمایل زیاد به احساسات منفی و حساسیت زیاد در برابر موقعیتها و رویدادهای استرسزا
تغییراتی در عملکرد برخی قسمتهای مغز
حمله پانیک در ابتدا به یکباره و بدون هشدار قبلی رخ میدهد؛ ولی به مرور زمان بودن در شرایط و موقعیتهایی خاص آن را تحریک خواهد کرد.
اگرچه علت های دقیقی برای حملات پانیک و اختلال پانیک مشخص نشده است، وجود این اختلال در خانواده محتمل است.
هم چنین به نظر می رسد بین تغییرات مهم زندگی مثل فارغ التحصیل شدن از دانشگاه و ورود به شغل ، ازدواج، بچه دار شدن، مرگ عزیز ، طلاق یا از دست دادن شغل با بروز حملات پانیک ارتباط وجود دارد.
پزشک با مشاهده علائم فرد تشخیص میدهد که او به حملهی پانیک یا دیگر بیماریها مانند بیماری قلبی یا تیروئید مبتلا است.
برای یک تشخیص دقیق باید این موارد انجام شود
معاینه کامل بالینی و فیزیکی
آزمایش خون برای بررسی عملکرد تیروئید و انجام نوار قلب و الکتروکاردیوگرام (ECG یا EKG) برای بررسی عملکرد قلب
گاهی هنگام مراجعه فرد به مطب پزشک از او خواسته میشود که پرسشنامه مخصوصی را پر کند و اگر الکل یا هر نوع ماده مخدر دیگری را مصرف میکند پزشک خود را در جریان بگذارد.
لزوماً همه افرادی که وحشتزدگی را تجربه میکنند به اختلال پانیک مبتلا نیستند. برای تشخیص اختلال پانیک باید به این عوامل توجه کرد:
شما مرتب به حملههای وحشتزدگی غیر منتظره دچار میشوید.
فاصله بین دو حمله یک ماه باشد و به دلیل نگرانی از تکرار دوباره، حمله ایجاد شده باشد. فرد مدام هراس داشته باشد که حمله دوباره تکرار شود و به همین دلیل کنترل خود را از دست داده، حالت جنون پیدا کرده و یا احساس کند قرار است دچار حمله قلبی شود. از طرفی تغییرات عمده در رفتار فرد، مانند دوری کردن از موقعیتهای تحریککننده حمله پانیک هم باید مورد توجه قرار گیرند.
حملهی پانیک در نتیجه مصرف دارو، بیماری یا دیگر مشکلات روانی مانند هراس اجتماعی (social phobia) یا اختلال وسواس فکری یا عملی (obsessive-compulsive disorder) ایجاد نشده است.